總有機(jī)碳是水中所有有機(jī)物中的含碳量，單位為mg/L。由于有機(jī)物都是含碳的，所以與其他測定水中有機(jī)物含量的指標(biāo)相比，它更能直接地反映水中有機(jī)物含量的多少。
       總有機(jī)碳測定方法有燃燒氧化法和紫外-過硫酸鹽氧化法兩大類。燃燒氧化法是將樣品放在680~1000℃下在氧化或空氣中燃燒，用非色散紅外線檢測技術(shù)測定燃燒氣體中二氧化碳含量，扣除無機(jī)碳含量之后即為有機(jī)碳含量。另一種方法是用紫外線或在二氧化鈦催化下的紫外線或用過硫酸鹽作氧化劑，將水中有機(jī)物氧化，用紅外線或電導(dǎo)率進(jìn)行測量，電導(dǎo)率測量是利用有機(jī)物被氧化成為有機(jī)酸而促使電導(dǎo)率上升的原理來測有機(jī)物含碳量。
       兩種方法相比，燃燒氧化法誤差較大，只適用于對有機(jī)物含量大的水進(jìn)行檢測，而紫外-過硫酸鹽氧化法可用于純水中低含量的總有機(jī)碳測量。
       被測水中顆粒狀物（如細(xì)菌等）影響總有機(jī)碳測量的精度和重現(xiàn)性，所以有人對水樣進(jìn)行過濾，去除顆粒狀物后再測水的有機(jī)碳，此時稱為總?cè)芙庋跤袡C(jī)碳，而顆粒物中有機(jī)碳稱為顆粒有機(jī)碳。